Natalie Grant homenageia Gospel, influências country em ‘temporadas’: entrevista

A cinco vezes vencedora do ano da Associação de Música Gospel, Natalie Grant, é conhecida por sucessos do Christian Airplay com tendência pop, incluindo “King of the World” e “Held”, mas esta vocalista poderosa se lembra claramente de ter quatro anos de idade, com lágrimas escorrendo. seu rosto, ouvindo os sons gospel de Mahalia Jackson.

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“Ouvi-la cantar me fez sentir profundamente”, disse Grant à Billboard. “Sempre fui muito influenciado pela música gospel. Artistas gospel cantam com tudo o que têm.”

Em seu novo álbum, Seasons, lançado sexta-feira (6 de outubro), Grant, nove vezes indicado ao Grammy, presta homenagem – e colabora com – várias das principais estrelas da música gospel, junto com luminares da música pop e country, fazendo covers de músicas que serviram como pilares musicais em sua própria vida. CeCe Winans, Tasha Cobbs Leonard, Mary Mary, Jekalyn Carr, Jonathan McReynolds, Cory Asbury, CAIN e Dolly Parton, membro do Hall da Fama da Música Country, juntam-se ao novo projeto.

Grant é rápido em notar que, ao contrário de alguns discos de covers, este não é comum – essas são as músicas nas quais ela se apoiou durante tristezas, triunfos, batalhas contra o câncer de tireoide e ansiedade e muito mais.

“Às vezes você ouve a palavra ‘álbum cover’ e tem essa conotação de ‘Oh, é um disco de preenchimento entre os últimos discos originais e o que vem a seguir’”, diz Grant. “Mas não há registro de preenchimento com isso – este é o registro da minha vida.”

O ícone da música gospel Winans canta com Grant em uma versão do clássico de 1972 escrito e gravado por Andraé Crouch, “My Tribute (To God Be the Glory)”.

“Andraé marcou para sempre a música cristã e gospel e seu legado é para sempre”, diz Grant. “CeCe Winans tem sido minha heroína desde que a ouvi pela primeira vez, quando tinha 11 anos. Fui à turnê ‘Heaven’ de BeBe e CeCe Winans. CeCe me influenciou muito, não apenas sua música, mas ela – ela é uma das pessoas mais lindas que você já conheceu, por dentro e por fora. Então, nos ouvir respondendo os versos uns dos outros nessa música, foi um momento surreal para mim. Ela não precisava fazer parte disso, mas escolheu fazer isso, e isso mostra novamente o quão maravilhosa ela é.”

Grant se une à dupla de irmãos gospel Mary Mary em uma versão atualizada de seu hit de 2000, “Shackles (Praise You)”, que alcançou a 28ª posição na Billboard Hot 100.

“Essa foi uma daquelas músicas que eu lembro que ultrapassou todas as barreiras – não importava se você ouvia gospel, pop, CCM – todo mundo adorava aquela música. Eles nunca refizeram a música em 20 anos – por que escolheriam refazê-la com mais uma pessoa? Isso só mostra o quão incríveis eles são. Nós nos divertimos muito cantando isso e vivendo nossas melhores vidas.”

O álbum inclui o padrão de Simon & Garfunkel “Bridge Over Troubled Water” com Cobbs Leonard, o clássico de Sandi Patty “Another Time, Another Place” (que Grant toca com McReynolds) e uma versão do hit de 2000 de LeAnn Rimes “I Need You ”, que marca outro momento de círculo completo quando Grant cantou a demo original da música antes de chegar a Rimes.

Grant faz outra conexão country no projeto, dando as boas-vindas a Parton para se juntar a ela na cobertura de um clássico de Whitney Houston – não, não “I Will Always Love You” escrita por Parton, mas sim a versão de Houston de “Step by Step” de Annie Lennox, que foi incluído na trilha sonora do filme The Preacher’s Wife, de Houston.

“Essa música é tão especial para mim”, diz Grant, lembrando-se de meados da década de 1990, quando ela trabalhava como secretária no Medicare em Nashville enquanto se dedicava à música. “Eu tocaria essa música enquanto dirigia meu Volkswagen Golf para o trabalho. Eu queria fazer música, mas tinha que fazer o que tinha que fazer para pagar as contas.”
A gravação segue Parton e Grant dividindo o palco no início deste ano no parque temático Parton’s Dollywood, onde cantaram o hino “Just a Little Walk With Jesus”.

Embora Parton inicialmente tenha recusado a oportunidade de gravar “Step By Step” devido a conflitos de agenda enquanto ela estava trabalhando em seu álbum Rock Star, Grant diz que semanas depois, ela recebeu uma carta pessoal de Parton – em papel timbrado rosa choque de Dolly Parton – perguntando se ela ainda conseguir cantar a música.

“Foi um momento de lista de desejos”, diz Grant. “Quem faz isso? Dolly Parton faz isso. Fiquei impressionado por ela ter dedicado seu tempo e talento para fazer isso.”

O álbum termina com um momento familiar completo em uma versão de “Make You Feel My Love”, de Bob Dylan, na qual o marido de Grant, o produtor e escritor Bernie Herms, gravou a mãe de Grant, Gloria, de 83 anos, cantando na casa de infância de Grant. A faixa também traz as filhas do casal cantando backing vocals.

“Lembro-me de ouvir aquela música e pensar: ‘Se eu pudesse escrever palavras para minhas meninas, seriam estas’. E ter toda a família cantando nela e a avó, é um presente.”

O novo álbum está impregnado de influência da música gospel, assim como o álbum autointitulado de estreia de Grant em 1999, embora depois de se mudar de sua cidade natal, Seattle, para Nashville, Grant se lembre de ter ficado perplexo com a separação entre o CCM dominado pelos brancos e a música gospel dominada pelos negros. indústrias eram na época (um tópico também mencionado no recente documentário musical The Jesus Music), chamando-o de “uma experiência reveladora de que algumas dessas linhas raciais eram linhas muito duras e rápidas”.

“Eu recebia respostas dos programadores da rádio CCM que diziam: ‘Não queremos tocar isto; parece muito gospel’ ou ‘Por que ela está cantando assim? E por que há um coral gospel lá?’ Eu estava tipo, ‘Estou apenas cantando’”, diz ela.

Nos últimos anos, as paradas de rádio Christian Airplay têm apresentado cada vez mais artistas negros e mais influências gospel, incluindo Winans, Wells, Jon Reddick, Blessing Offor e Maverick City Music. “Agora, cerca de 20 anos depois, as pessoas aceitam mais a diversidade”, diz Grant. “Eles dizem: ‘Eu adoraria ver uma colaboração com um artista gospel ou hispânico’. De repente, o rádio e a indústria estão procurando por esses momentos. Mas, honestamente, ainda temos um longo caminho a percorrer.”

Por outro lado, Grant diz que viu suas colaborações com Winans e Cobbs Leonard incluídas em playlists somente gospel no Apple Music e Spotify e, em agosto, ela homenageou Winans com uma apresentação no The Stellar Awards no BET.

“Isso foi um sonho que se tornou realidade para mim. Mas até o fato de terem me convidado quando não era necessário. Não tínhamos nenhuma música nas paradas gospel daquela época – ou alguma que já tivesse sido lançada. Mas eles me receberam de braços abertos e fiquei muito emocionado com isso.”

Além de dominarem as categorias gospel e de música urbana do GMA Dove Awards, os artistas negros conquistaram vitórias nas principais categorias gerais do GMA Dove Awards ao longo das décadas, mesmo que o rádio tenha historicamente parecido dividido. Entre os vencedores estavam Larnelle Harris (vocalista masculino), Nicole C. Mullen (compositora do ano e música do ano por “Redeemer”), BeBe e CeCe Winans (novo artista e grupo do ano), Wells (novo artista do ano/artista cristão contemporâneo do ano) e Take 6 (grupo do ano, novo artista do ano). Nos últimos anos, Lecrae e CeCe Winans fizeram história no palco do GMA Dove Awards; em 2015, Lecrae se tornou a primeira artista de hip-hop puro a ganhar o cobiçado prêmio de artista do ano, enquanto em 2022, Winans fez história como a primeira artista negra solo feminina a ganhar o prêmio de artista do ano.

Grant elogia o trabalho que o presidente da Gospel Music Association, Jackie Patillo, tem feito desde que assumiu o comando da organização em 2010, para que as apresentações do GMA Dove Awards reflitam ainda mais a amplitude de sons e estilos da música cristã.

“Jackie trabalhou muito para confundir esses limites e ter inclusão e você vê isso quando olha para o Dove Awards agora – você pode ver que esses anos de investimentos valeram a pena”, diz Grant. “Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas estamos anos bissextos à frente de onde estávamos e estou grato por estar acompanhando as pessoas na realização desses avanços.”

No início deste ano, Grant estava entre um grupo de mulheres talentosas que liderou a turnê de adoração feminina It’s Time ao lado de Cobbs Leonard, Naomi Raine e Taya, oferecendo uma mistura comovente de sucessos do CCM e do Evangelho, juntamente com hinos clássicos. Grant está esperançoso de que esses momentos sejam apenas o começo de uma mudança duradoura.

“Eu acho que você verá muito mais turnês acontecendo – você verá adoração com hip-hop, MCC com Gospel. Acho que você verá muito disso em um futuro próximo.”